A la désalpe de La Fouly

Chaque année, au mois de Septembre, revient un évènement qui anime le petit village valaisan de la Fouly : la désalpe.

Cette tradition célèbre la fin de l’été et le retour des troupeaux dans la vallée, qui viennent de passer plusieurs mois dans les alpages.

Ce 21 septembre 2024, Bondinette a bondi au marché artisanal de la désalpe pour rencontrer les familles de la région et d’ailleurs. Retour sur notre journée aux côtés des vaches d’Hérens.

Aux confins des Alpes : le village de la Fouly

Avant tout, quelques repères.

Pittoresque village du Valais, La Fouly est blottie aux confins de la haute vallée du Val Ferret, au Pays du Saint-Bernard. Le village s’élève à 1600 mètres d’altitude. Pour y accéder, après avoir dépassé la célèbre station de ski  de Verbier, la route se fait plus authentique et rustique. Elle serpente entre les villages aux chalets de bois, passe par le village de Praz de Fort et par-dessus la rivière de la Dranse de Ferret. Au coin des rues, des panneaux jaunes marquent la direction des sentiers de randonnées. Petit à petit, le temps semble ralentir. Les montagnes se rapprochent au fur et à mesure de notre avancée et s’élèvent autour de notre regard.

Le village de la Fouly se tient là, un peu comme s’il était installé en bout de course. Il est encerclé de monts, de pics acérées, de cascades dont chacun porte un nom : la Tête de Vare, le Mont de la Fouly, les Pointes des Six Niers, le Treutse Bô, le Grand Darray et bien connu des randonneurs le Mont Dolent. Il est point de rencontre des frontières entre la Suisse, la France et l'Italie.

Coupé par la route, le coquet village laisse apparaître des chalets de bois aux volets rouges, des chalets en rondins, des mazots, caractéristiques de ces villages alpins.

La Fouly : une étape du TDM

Avec Bondinette, l’espiègle grenouille de Perez, nous sommes arrivées la veille de la désalpe. Nous faisons étape dans un gite que nous avons réservé des mois à l’avance. C’était presque plein. Ouf, il restait une place dans le dortoir.

Vous allez me demander si tout se petit monde se rend à la désalpe.

A l’entrée du gite, un panneau invite les randonneurs à déposer chaussures et bâtons avant d’entrer. A l’intérieur, on ne parle pas le valaisan. C’est l’anglais qui domine. En ce mois de septembre, ils sont venus des Etats-Unis, d’Allemagne, de Nouvelle-Zélande ou encore du Japon pour réaliser un rêve : faire le tour du Mont-Blanc. Le TDM, pour les intimes.

Le gite accueillent les randonneurs. Avec ses 3 étoiles, on est loin du refuge des Bronzés font du ski !

Le souper est servi à 19h. J’ai la chance de partager ma table avec une infirmière de Seattle. A la retraite, elle est venue en solo faire le tour du Mont-Blanc en 9 jours.

- Mes amis me demandent si je ne me sens pas seule ? si je n’ai pas peur ? Ils ont oublié que je vis seule toute l’année ! J’y vais à mon rythme. Je fais 60 pas d’affilée, puis je souffle. Certains pensent que je fais un arrêt photo mais je suis juste en train de reprendre ma respiration, dit-elle en riant. 

A côté d’elle, un jeune homme originaire d’Inde vit à San Francisco depuis des années. Je vous le donne en mille, il travaille chez Google. Un véritable cliché mais qui n’enlève rien à la sympathie du jeune homme. Sa compagne est malade. Son ventre lui joue des tours. Elle comate dans un dortoir que lequel nous partagerons la nuit.

En face de lui, une femme d’Auckland réalise le TDM en à peine 7 jours, et n'hésitant pas à ajouter une ou deux montées en haut des pics. Les autres randonneurs la regardent avec émerveillement. Chacun y va de son expérience et de ses anecdotes.

- Et vous ? me demande-t-on, en combien de temps avez-vous prévu de faire le TDM ?

- Je ne suis pas là pour faire le tour.

Six billes rondes me regardent l’air éberlué.

- Je suis là pour la désalpe. La grande fête du retour des vaches.

Voilà que mon explication pique la curiosité de la table d’à côté. Des allemands, suisses allemands et américains ont très envie d’en savoir plus !

- Le mieux est encore de venir demain, leur dis-je. C’est un évènement typique à ne pas manquer !